居酒屋，意指小酒馆，是提供酒类和饭菜的料理店。与只提供酒类为中心点的普通酒馆不同，居酒屋提供比较有质量的饭菜，但却不同于小吃店。居酒屋确是日本独具特色的饮食文化之一。虽然在其他国家也有类似的酒馆（能方便地吃饭，提供酒的店铺）。有时居酒屋亦译作bar。 ”

�居酒屋一般提供酒类之外根据居酒屋的种类，提供的下酒菜各有不同。有以烧烤为主的，主要提供烤鸡串、烤海鲜串之类；有以生鲜为主的，主要提供生鱼片（刺身）、油炸海鲜之类。

1970年代左右，人们印象居酒屋是只有男性公司职员喝日本酒的地方。不过，近几年，女性也开始喜欢居酒屋内饮料和饭菜的丰富种类，店内装饰也设法迎合大众——包含女性和家庭，能在居酒屋轻松愉快吃喝玩乐这个印象就固定下来。特别从1980年代起、居酒屋的连锁化之后，酒菜价钱变得更大众化，居酒屋也提供更多种类的饮料和饭菜。由于这个缘故，居酒屋成为人们聚集、和朋友聊个畅快的地方，学生、公司职员或朋友们等经常在居酒屋举行“简单的宴会”。

店内装饰日本式的饰物和提供日本式的饮食。不过，时代转变，也须要加入西式食物改变风格。同时，有些居酒屋为了强调提供新鲜的鱼类和贝类，店内制作了小鱼塘，在顾客眼前现场做烹调食物等，有很多采用各种各样不同作法的居酒屋。

�作为提供烤鸡肉串为主要饭菜的店，常常被称为“烤鸡肉串铺”。烤鸡肉串铺店内设置著烧烤鸡肉串的台，常常在客人眼前直接烧烤鸡肉串。

作为提供关东煮为主要饭菜的店，常常被称为“关东煮店”。关东煮店不是以店铺的形式营业，是以手推木头车的形式营业（也就饮食摊贩，日语称作屋台）。

店内设置大的方形敞口式火炉，在那里烧烤的饭菜，这种称为“炉端烧”。炉端烧到方形敞口式火炉之间隔着用以盛饭菜，像巨大勺子一样的特别的工具。

也有以一人营运的居酒屋，以不太大的店铺营业，这种店被称呼为“小料理屋”。特别的是，小料理屋一早就准备熟食。

作为主要提供啤酒饮料的店铺，被称作为“啤酒店”。比普通的居酒屋开放得多，室外营业的啤酒店都被称作为庭院式啤酒店。

因为以前的居酒屋常常在店头挂起红灯笼替代招牌，因此称呼居酒屋为“赤提灯”的人至今还多。同样，在入口里悬挂绳造门帘的居酒屋有很多，因此也有人把居酒屋称呼为“绳门帘”。近几年来用这些的名字称呼连锁化居酒屋的人少了。与居酒屋区别的旧式居酒屋有时候会使用这些名字。